中国方便面大亨胡桂荣曾经有一个梦想。他想要为位于香港以北约90公里的家乡东莞带来发展和就业。为此，他投资了约10亿欧元（13亿美元）后，建造了世界上最大的购物中心。华南商城于2005年开业。该商场面积89.2万平方米（总可出租面积66万平方米），可容纳约2350家商铺，预计每天接待10万人次。它的设施分为7个区域，每个区域都专门针对世界上的一个地区或城市：阿姆斯特丹、巴黎、罗马、威尼斯、埃及、加勒比和加利福尼亚。其中包括圣马可广场上的托雷德尔奥洛吉奥的复制品、一条长2.1公里的带贡多拉的水上运河、一个25米高的巴黎凯旋门的复制品、一个埃及狮身人面像的仿制品和一个里外连接的过山车。
然而，胡桂荣的梦想并没有完全实现。在最初几年，华南商城勉强能租到10%的零售面积。而接下来几年的趋势是入住率不断下降。据各方面的消息称，商场与东莞及相邻的广州或深圳等大城市的交通不畅，是导致初期效果不佳的决定性原因。另一方面，拥有近千万人口的东莞的人口结构是一个低收入的外来务工人员的城市，那么他们就无法回应面向上流社会公众的购物中心所产生的吸引力。
2006年，在对外开放后不久，北京大学旗下的金融商业集团–方正集团从胡桂荣手中买下了华南商城的控股权，并开始了翻新工作。2007年9月，商场更名为新华南商场，纳入了IMAX影院、游乐园和众多的餐厅和小吃及连锁。不过，有资料显示，2008年的到出租不足1%，而已租赁的店铺主要集中在知名的国际快餐店。
现有的信息表明，2013年的活跃度有所增加，尽管大多数游客是冲着商场的电影院或游乐场和游乐设施来的。据美国有线电视新闻网的报道，2015年，该商场正在进行大规模的翻新工程，更多的商店开张，并增加了新的餐厅、咖啡馆和企业，这些企业不是为了满足上流社会的需求，而是为了满足中国中产阶级的需求。不过，据咨询的中国消息人士透露，2019年5月10日又进行了装修工程。
计划中的两个阶段中的第一个阶段，旨在通过美化和绿化，以及灯光、喷泉和其他艺术装置来改善商场的中央广场。此外，还扩大了休闲区，并着手将东莞首个名为 “海立方 “的海洋公园纳入商场。最后，为了吸引更多的消费者，对商铺进行了改造和多元化经营，并整合了夜市、小吃摊等新型社会场所。不过，原计划于2020年开工的二期工程目前还没有消息。
不管怎么说，新华南城仍是全球可出租总面积最大的购物中心，几乎是美国最大的美国购物中心的3倍，总面积仅次于迪拜购物中心，位居全球第二。
